時は元文四年（１７３９年）６月２０日、ペリー総督率いる黒船来航の更に１１４年前の出来事。ベーリング海峡を発見したベーリングの指示の元に、ヨーロッパから日本への北方航路開拓のためマルティン・スパンベア率いるロシア第２次北太平洋大探検隊の艦隊３艘が網地島沖に辿り着き、一行は１週間前後島周辺の測量を行った。またその間島民との間で食料、水、パン、酒などと交換すると共に双方親しく日本初の日露交流（＊）も行なわれた。

その後ベーリング没後２５０年の１９９１年７月６日、彼等の偉業を称えると共にベーリング、スパンベア双方の故郷であるデンマークとの親善交流をも願い、白浜海水浴場の傍らにこの記念碑が立てられた。像の除幕式にはデンマーク大使館参事、県知事他の多くの方々が出席し、盛大なイベントとして行なわれました。

また石巻と網地島を結ぶ網地島ラインの船名も、進水式の日が丁度『天文の黒船』が来航した６月２０日だった事から、ベーリングとスパンベア双方の母国であるデンマークのシンボルである人魚にちなんで『マーメイド』と命名された経緯があります。